Prieš pasirinkdami Venelin, pervažiavome daugybę Varnos regiono kaimų. Ieškojome vietos, kur galėtume įsigyti žemės ir galiausiai kurti gyvenimą — todėl žiūrėjome atidžiai, ne tik į pačią žemę, bet ir į kaimus kaip gyvas vietas.

Lankėmės mažuose kaimuose netoli pakrantės, kaimuose toliau nuo jūros, kaimuose su senais akmeniniais namais ir kaimuose su plačiomis gatvėmis. Kai kurie iškart stebino, dauguma — ne.

Daugelis kaimų, kuriuos aplankėme, buvo labai tylūs. Bet tyla ta ypatinga — tuštumos tyla. Gatvės be žmonių. Namai su uždarytomis langinėmis. Jokių vaikų, jokio garso, jokio matomo kasdienio gyvenimo. Gražu fotografuoti, sunku įsivaizduoti čia gyvenant.

Kai pirmą kartą atvykome į Venelin, iškart pastebėjome, kad kaimas jaučiasi kitaip.

Gatvėje buvo žmonių. Vyresni vyrai, sėdintys prie savo namų. Vaikai su dviračiais. Moteris savo sode. Pokalbio garsas. Ant slenksčio miegantis šuo.

Tai buvo paprasta. Ir būtent tas paprastumas buvo tai, ko ieškojome. Kaimo gyvenimas čia vis dar buvo matomas — ne išsaugotas kaip atvirukas, o gyvenamas kaip kasdienė tikrovė.

One of us speaks Turkish. In this part of Bulgaria — the Varna province and the villages around it — some of the older residents speak Turkish as their first or second language. It is part of the historical and cultural fabric of the region.

Galimybė be vertimo tiesiogiai kalbėtis su vyresniais kaimynais atvėrė pokalbius, kurie kitaip nebūtų buvę įmanomi. Tai pakeitė, kaip žmonės mus priėmė. Tai padėjo mums suprasti kaimą ne kaip pašaliniams, žvelgiantiems iš šalies, o kaip žmonėms, nuoširdžiai siekiantiems ryšio.

Early on, we walked to a local supermarket where some men were sitting and talking and we introduced ourselves. We asked them if we could talk to the mayor directly: what did he think about foreigners who wanted to come and settle here? Not as tourists, but as people who wanted to buy land, build a home and become part of the village.

Jis buvo svetingas. Nuoširdžiai kalbėjo su mumis apie kaimą, jo žmones ir apie tai, ko jis tikisi jo ateičiai. Jis mums viską parodė. Be išlygų atsakė į mūsų klausimus.

Tas pokalbis mums reiškė daugiau, nei tikėjomės.

Rasti kaimą, kuriame galima įsigyti žemės, Bulgarijoje nesunku. Rasti kaimą, kur jautiesi tikrai laukiamas — kur žmonės vis dar yra, kur gyvenimas vis dar aktyvus, kur valdžią turintis žmogus iš tiesų nori, kad kaimas turėtų ateitį — tai jau retesnis dalykas.

Venelin visa tai pajutome vienu metu. Žemė buvo tinkama. Kaimas buvo gyvas. Žmonės buvo čia. Ir svetingumas buvo nuoširdus.

Štai kodėl Venelin. Ne todėl, kad jis tobulas. O todėl, kad jis tikras — ir vis dar gyvas.